虎为百兽尊，罔敢触其怒，

惟有父子情，一步一回顾。

虎者，百兽之王，是威猛的象征，为镇宅辟邪之灵物。虎在民间习俗中被尊崇为瑞兽。虎与“福”、“富”谐音，寓意福运临门，富贵盈门。相传财神赵公明得富贵时有神虎相伴。据说虎可兴财运，聚赌气纳百财而不损。虎置于室内阳水旺处，可乘天运，福财两旺；置于座椅后案几之上，可镇基业，遇事有贵人相助。在人们心目中，老虎是驱邪避灾平安吉祥的象征，而且还能保护财富。

大约在5000多年以前，老虎便与我国的民俗文化结下了不解之缘。虎图腾源自伏羲时期，且早于龙图腾。对于虎的崇拜，存在各个民族宗教中。在道教中，老虎被视为天门的守护神。道教经典被称为“龙虎经”，炼的丹药则称为“龙虎丹”。在佛教中，虎还被驯化，成为为宣传佛法服务的“禅虎”。

在我国民间，将老虎当成神来祭祀的习俗由来已久。早在周代，年终大祭时，就祭祀老虎。《礼记》中有“迎虎”的记载，古人认为老虎是农业生产的保护神。祭祀老虎，是因为它能吃祸害庄稼的野猪。

生肖虎的传说

老虎在十二生肖中位居第三，在十三地支配属“寅”，故一天十二时晨中之“寅时”，故清晨三点至五点又称“虎时”。

在远古时候，属相中有狮子，没有老虎。由于狮子太凶残，名声不好，主管封属相的玉皇大帝想把狮子除名，但是又必须补进一位镇管山林的动物。这时，玉帝想到殿前的虎卫士。

天宫的虎卫士从前也只是地上的一种不出名的动物。它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折等十八般武艺后，成为山林中的勇士。凡是它较量的，不死即伤。从此，老虎雄霸山林。后来，玉帝听说老虎勇猛无比，便下旨传老虎上天。老虎上天之后，同玉帝的卫士较量，赢得胜利。从此，老虎便成了天宫的殿前卫士。

谁知不久之后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来。给人间造成了灾难这事惊动了土地神，土地神连忙上报天庭，请玉帝派统勇天神镇住百兽。玉帝便派老虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。玉帝只求人间安宁，当然满口答应老虎的要求。

来了凡间，老虎了解到狮子、熊、马是当时最厉害的三种动物。它就专门向这三种动物挑战。凭着老虎的勇猛和高超的武艺连接击败了狮子、熊、马。其他恶兽闻风而逃，藏进了无人居住 的森林荒野。人间欢声动地，感谢老虎为人世间立了大功。

回到天上，玉帝因老虎连胜三伏，便在它的前领刻下了三条横线。后来，人间又受到东海龟怪的骚扰，大地一片汪洋。虾兵蟹将作恶人间，老虎又来到凡间，咬死了龟怪。玉帝一高兴，又给老虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖。于是一个醒目的“王”字现在老虎前额。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。时至今天，虎额上也还可见到威风的“王”字。

在狮子的恶名传来天宫后，玉帝便决定除去狮子的属相头衔，补进了兽王虎。从此，虎成为了属相，狮子则被贬到遥远的南方去了。当然，老虎也从玉帝的殿前卫士下凡间，永保下界安宁。直到今天也还有虎符、虎环、虎雕等除灾免祸的镇邪物。在农村，不少人家也喜欢给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋。

寅虎的象征意义

虎作为山中的大王，是巨大能量、活力、勇敢、威严和权势的象征。一山不容二虎，虎是不合群的动物，不喜欢保护弱者，但其性格是外向活泼、明朗有朝气的。

虎的崇拜源自楚文化中对虎的图腾崇拜。虎一直受到汉民族的崇拜，是正义、勇猛、威严的象征。据考证，虎的形象在古羌戎族也有出现，但在我国西南地区最为流行。新石器时代良渚文化中的玉琮的兽面和殷商青铜器上的兽面都与虎的形象相似，直到今天我国的彝族、白族、布依族、土家族等民族仍称虎是其祖先。

虎的第一个象征意义：威严和权势

中国古代，老虎为百兽之王！中国自古以来就把老虎看成是一种视秘而不可侵犯的动物，对于老虎真是畏惧三分。谈虎色变，对老虎十分畏惧。

长啸一声风刮地，雄跳三劢兽奔群。自古以来，威风凛凛的虎就被作为一种凶猛又危险的象征而存在，而它不仅在现实山林中称王称霸，从原始社会起更作为一种信仰在人类心目中树立了绝对的威望。崇虎，敬虎，畏虎的传统更在亚洲大部分地区流传的同时，还沿袭着众多关于虎的文化习俗。

事实上，中国的“王”字就是因为老虎而来的。虎是森林之王，因此中国人巧妙地以它前额上的花纹作为一个汉字，意思是统治者。如今，这个字已成为了百家姓中的一个了。

虎的第二个象征意义：勇敢和无畏

行军布阵打白虎幡旗，勇猛善战的将领为虎将，调兵信物传虎符，历代王朝的各级府衙门前高悬虎头牌，就连迄今世界上最大的青铜礼器司母戊鼎的耳外侧都饰有双虎食人首纹，由此可见虎的王权威望。

又如“虎狼之师”，通俗的理解就是如狼似虎的军队，比喻军队的强大，战斗力的强大！“虎贲”则象征着勇士，贲同奔，意思是虹虎舞跑，像虎一样勇猛有力。

虎的第三个象征意义：祈福避邪

在我国的民间传说里，人们相信老虎是极具威力的动物。它们能够驱除家庭的三大灾难，即火灾、失窃和邪恶。因此，很多人家都喜欢在室内的墙壁上张挂虎画。常见的虎画，有“下山虎”和“上山虎”之分。

“下山虎”多为饿虎扑食的姿势，常常配上雪景山石，突出虎威，用来镇宅避邪。此类虎画，应当挂在迎门墙上，借其凶猛的气势，镇住入侵的邪崇。

“上山虎”一般采用抬头望月的姿势，饰以松枝明月，显得宁静深远，寓意平安无事。此类虎画，应当挂在室内侧墙上，取其步步登高之意。

在我国南方地区，由于“虎”与“福”读音相近，因而虎又成为福的象征。比如南方年画中的《五虎（福）图》便属于此类。此外，北方的妇女还喜欢用大红纸剪出各种各样以老虎为题材的窗花，形象质朴可爱，贴于门窗、室内，营造出吉祥红火的气氛。

农历五月初五端午节，我国民间许多地区流传着给儿童佩戴“艾虎”的习俗。这一天，家长要用雄黄酒在儿童前额上画一个“王”字，并用五色线扎成虎形香包，给儿童佩戴上，以示驱除“五毒”。

中国人爱吉物，于是虎符、虎形旗成了镇摄敌手之物，而百姓历来就愿意用虎画、虎脸、虎门神等祈福避邪。算来，这个习俗已流传了几千年。

虎的第四个象征意义：镇西之兽

白虎是中国古远代汉族神话传说中最令妖邪胆战且法力无边的四大神兽之一。分别为青龙、白虎、朱雀、玄武四兽。西为白色，故白虎为西方之神，与青龙共为镇邪的神灵，同时白虎也是战伐之神，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力，是权势、尊贵的象征。“

在中国汉族传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，根据五行学说，它是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎，代表的季节是秋季。其他：青龙东方 春季、朱雀南方 夏季、玄武北方冬季。

二十八宿的西方七宿(奎、娄、胃、昴、毕、觜、参)，其形象虎，位于西方，属金，主杀伐，色白，名称白虎。白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。

悠久的“虎文化”

艺术是最具人性意味的人类社会活动，因为它直接处理人的情感、感觉、梦幻乃至理智。在悠悠的历史长河中，虎的艺术品的汇聚生成了虎的文化，源远流长、生生不息。

从旧石器、新石器的岩画，商周的青铜器，秦汉石雕，魏晋南北朝壁画，唐宋诗画至以明清文人画、小说中，虎的形象被历代艺术家刻画得栩栩如生、淋漓尽致。