笔名是假名的一种，多是文人、学者发表作品时用的署名，这种署名有的和原姓名有关系，有的和原姓名没有关系，又称著作名或假名。

由于笔名常见于报刊书籍，人们经常接触的是书报而不是作者本人，因此就使作者的笔名产生了广泛影响，其真正的名字反而鲜为人知。

比如，提起巴金、茅盾、曹禺、鲁迅、老舍、郭沫若、冰心等名字，几乎无人不知，但要提起李尧堂、沈德鸿、万家宝、周树人、舒庆春、郭开贞、谢婉莹等名字，也许知道的人并不多。其实，后面的这些名字才是作家的原名，但他们都是以笔名闻名于世的。

如果考察一下中国现代文坛，绝大多数作家都曾使用过笔名。其中，一些最知名的人物，如郭沫若用过30多个笔名，茅盾取过90多个笔名，鲁迅的笔名更多达140多个。

笔名大致分两类，一种是以姓名方式出现的笔名，如昊熙成，笔名吴伯萧；郭恩大，笔名郭小川；陈光美，笔名陈荒煤等。一种是以非姓名方式出现的笔名，如闻一多，笔名夕夕；钱钟书，笔名中书君等。

另外，有的笔名是为了纪念某件事情，或为了怀念故土而取的。如近代著名文学家郭沫若，原名郭开贞，由于出生在沫水、若水流域，为纪念故土，便以郭沫若为笔名发表作品笔名不仅中国人有，在西方也可以见到。英国著名的哲学家弗兰西斯培根就以威廉莎士比亚的。

笔名发表文学作品，并以此成为英国最伟大的剧作家。在港台、东南亚地区和一些旅居世界各地的华侨，发表作品时都喜欢使用笔名。如美籍华人聂华苓的笔名为“远思”，英籍华人周月宾的笔名是“韩素音”，香港武侠小说作家查良镛笔名金庸”，散文作家陈平的笔名是“三毛”，等等。

取笔名的好处表现在两个方面，一是万一作品产生什么不良影响，可以对自己发表的意见大胆负责。二是如果有不同的看法，更可以毫无顾忌地提出自己的见解，甚至于发表某些批评和商讨文章。

现在，文坛的作家都疏于用笔名，他们的笔名即原名，都是用本名来写作的。即使偶尔用别名，也不是为了“隐”，只是为了就事论事，有意识地把文与人分开。